Se especializa en la historia colonial de México y completó su doctorado en University College London en 1965, luego de obtener una licenciatura en Barnard College. A esto le siguieron breves puestos en la Universidad de las Indias Occidentales, Jamaica y el College of William and Mary en Williamsburg, VA. En 1971 fue nombrada Profesora Asociada de Historia en la Universidad de Pensilvania y continuó allí durante el resto de su carrera, convirtiéndose en Profesora de Historia de Annenberg en 1990. Ahora es profesora emérita.
Premios
- Beca Guggenheim 1983
- 1985 Premio Beveridge para la sociedad maya bajo el dominio colonial: La empresa colectiva de supervivencia
- 1986 Programa de becarios MacArthur
Obras
- Inmunidad eclesiástica en Nueva España 1760-1815 1965
- Corona y clero en el México colonial, 1759-1821: la crisis de los privilegios eclesiásticos, Athlone Press, 1968
- Sociedad maya bajo dominio colonial: la empresa colectiva de supervivencia. Prensa de la Universidad de Princeton. 1984. ISBN 978-0-691-10158-3.
Nancy Farriss